在历史上，吉林市的政府机构设置中曾有过一些带有数字序号的部门，如一商业局、二商业局，一轻局、二轻局。虽然距离这些部门消失的时间并不久远，可说清楚这些部门的区别却并非易事。尤其是一轻和二轻，由于系统内的单位关联度抽象，即便是问询系统内的“老人儿”，讲述中也未免带有纰漏。
提及一轻和二轻，首先要区分开轻、重工业。通常来说，轻、重工业的划分是以产品用途为依据，轻工业是以生产“生活资料”和制作“手工工具”为主的工业，与重工业的区别在于是否从事消费品的生产。轻工业的范围涉及纺织、服装、造纸、家具、家电、食品、皮革、玻璃、烟草等工业门类。
在国内，具体划分轻工业时，又针对企业的经济性质定性，分为一轻和二轻。与其他地区略有一些差别，吉林市的一轻工业包括以农副产品、硅酸盐、纸张、化工产品、木材、钢材为原料等六类生产企业，二轻则主要侧重手工业。
作为一轻工业和二轻工业的主管行政部门，吉林市的一轻局和二轻局的发展历史比较曲折，但大致是随中央政府机构的调整而变动。据历史记载，1948年吉林市解放后，市政府并未设立专门的工业管理部门，仅以“工商科”作为行政管理机构。1949年4月26日（另有资料记载为2月），吉林市政府增设了工业局，但这个机构在11月就被撤并入商业局下属的工商科（与之前的工商科不是一回事）。
1950年3月在吉林市召开第二届第一次各界人民代表会议后，工业局被第二次设立。1955年5月在吉林市第一届人民代表大会第三次会议后，吉林市人民政府根据《宪法》更名为吉林市人民委员会（以下简称市政府），同时增设吉林市手工业管理局这个部门。1956年7月，吉林市工业局改称为吉林市第一工业局，吉林市手工业管理局改称为吉林市第二工业局。到了1959年3月，当时的市政府又将第一工业局改称重工业局，第二工业局改称轻工业局。自此，以“轻工”概念成立的管理机构正式在吉林市出现。
1961年7月吉林市手工业管理局从吉林市轻工业局分出。10月，吉林市轻工业局与化工局（由重工业局分出）合并，组成了吉林市轻化工业局。1970年，吉林市的纺织工业系统也被并入吉林市轻化工业局。到了1973年化工系统被划出，吉林市轻化工业局改称吉林市第一轻工业局（1983年纺织企业被划出），在这一变化过程中，倪长才一直担任局长（革委会主任）兼书记。
1967年1月，吉林市手工业管理局在当时尚无“第一轻工业局”的情况下，抢先改称“第二轻工业局”。文革期间二轻局又曾改为手工业局，到了1973年之后又恢复了第二轻工业局的名称。这个部门曾长期没有行政正职，多年由副职李森主持工作。从1973年开始，吉林市的一轻局和二轻局一直并存，直至1995年机构改革后，先是归为专业行办，最终一起并入新成立的市经贸委。
上世纪九十年代之前，吉林市的轻重工业自成体系，知名企业众多。其中归属于一轻系统的行业及著名企业如下：属于造纸行业的江城造纸厂（吉林造纸厂不是市属企业），属于火柴业的吉林市火柴厂，属于日化行业的吉林市日用化学品工业公司，属于印刷行业的吉林市印刷厂，属于陶瓷行业的吉林市陶瓷厂，属于玻璃行业的吉林市玻璃厂、吉林市第一玻璃厂，属于文具行业的吉林市铅笔厂，属于钟表制造业的吉林手表厂，上述工厂都曾有过驰名中外的吉林名牌，可惜如今绝大多数企业已不存在了。
属于二轻系统的行业及著名企业（含名牌产品）不仅多而且芜杂：属于皮革业的吉林市制革厂、吉林市毛皮厂、吉林市皮鞋一厂（丹凤牌线缝皮鞋），属于木制品行业的吉林市木器厂、吉林市家具厂，属于家电制造行业的吉林省松源洗衣机厂、吉林市电冰箱总厂，属于工艺美术制品业的吉林市木雕厂，属于包装工业的江城纸箱厂等。另外在五金制品、二轻机械制造、文体用品、杂品等行业，吉林市也有许多可圈可点的中小型国营企业。
除前述一轻、二轻行业和企业外，在轻工业划分和管理上，吉林市有着自己的特点：从上世纪八十年代中期直到“一轻、二轻”成为历史，食品工业、纺织工业在吉林市未被直接归入轻工范畴。另外，塑料行业虽属于轻工门类，却独立存在于一轻和二轻体系之外。
吉林市的塑料行业起步于上世纪六十年代，到上世纪八十年代时，市级企业已发展到8个，产品门类涉及农业用品、日用小商品、工程塑料、国防军工、中空制品、家用电器、彩印包装七个系列300多个品种。其中吉林市塑料厂是省内重点生产塑料农业薄膜与塑料造粒的企业。很遗憾在吉林省汽车工业腾飞的新世纪，吉林市的塑料行业并没有享受到所谓红利，反倒是许多当年在吉林市的技术骨干，成为南方塑料行业腾飞的干将。
自上世纪九十年代开始，在市场经济冲击下，吉林市轻工行业就已经开始没落。然而在没落伊始，吉林市的轻工业尚能“赔钱赚吆喝”，许多行业门类经几十年形成的虚名，光彩还未消散。然而到了现在，许多二十多岁的吉林市年轻人，恐怕早就不知道乐口净、丹凤等品牌到底是怎么回事了。
本来企业的新陈代谢是一种正常现象，只是着眼本地，旧的去了，新的没来，这总会让了解吉林市轻工业旧日盛景的人感到些许失落。遗憾的是在这世间，“痛定而不思痛”却是一种常态，社会分工使然的理由又让人一味适应新变化，进而习惯了失落。至于失落其本身，只大量携有扩散“消极”的“毒性”，根本没有一点“治愈失落”的疗效。
