主要指提供生活消费品的工业部门，包括:①以农产品为原料的。如棉、毛、麻、丝的纺织及缝纫，皮革及其制品，纸浆及造纸，食品制造等工业;②以非农产品为原料的。如日用金属、日用化工、日用玻璃、日用陶瓷、化学纤维及其织品、火柴、生活用木制品及塑料制品等工业。轻工业产品大部分是生产消费品，一部分作为原料和半成品用于生产，如化学纤维、工业用布、纸张、盐等。
指从事自然资源的开采，对采掘品和农产品进行加工和再加工的物质生产部门。主要提供生产资料的工业部门，具体包括:(1)对自然资源的开采，如采矿等;(2)对采掘品的加工、再加工，如炼铁、炼钢、化工生产、石油加工、机器制造等，以及电力、煤气的生产和供应等;(3)对工业品的修理、翻新，如机器设备、交通运输工具的修理等。重工业主要分为采掘工业、原材料工业和加工工业三类。中国的重工业包括能源、钢铁、机械、化工等行业。其产品广泛用于工业农业交通等部门中。
:蒸汽机的发明 人类社会进入“蒸汽时代”。纺织、冶金、采煤、机器制造和交通运输成为资本主义工业的五大支柱。
第三次工业革命标志:微电子技术的发展和普遍应用 ，人类进入信息时代知识经济时代，出现信息、生物工程、新能源、新材料和环保等新兴产业和高技术产业，它造成第一、二产业比重下降，而第三产业的比重上升。工业化与信息化结合很快，以工业化促进信息化与知识化，以信息化、知识化带动工业化，实现了生产力的跨跃式发展。作为我们中国应当用高新技术和先进适用技术改造传统产业，通过对其进行技术改造和设备更新，提高这些产业的工艺技术水平和装备水平，努力提高传统产业的整体素质和国际竞争力；应当努力发展知识经济，建设国家创新体系，提高知识创新、技术创新和制度创新能力， 努力提高全民族的科学素质，培养和造就大批优秀科技人才。
